6 au 9 Septembre

Après mon excursion "baleines" j'ai pour destination finale le parc de Chirripo. Mais, comme je sors des sentiers battus, ça devient un peu plus compliqué que d'habitude...

Je dois d'abord aller à San Isidro, la plus grandes ville du sud du pays.

Le trajet d'Uvita à San Isidro est magnifique (en tous cas pendant l'heure où je ne dors pas...) Le paysage a beaucoup changé. Ici on est déjà bien plus à l'intérieur des terres et on commence à monter sur la cordillière de Talamanca (volcans) qui traverse le pays du nord au sud. Le paysage ressemble un peu à ce qu'on a vu au Guatemala !

Les flancs de montagne, que le bus a du mal à monter, sont cultivés et parsemés de maisons isolées au milieu des champs. L'ambiance est tranquille et rurale.

Cette région, très peu touristique, tire ses revenus de la culture de café au nord et de palmiers et de bananes au sud.

Toutes les villes de la vallée portent des noms de saints, d'où son nom de "Zona de los santos" !

San Isidro n'a pas grand intérêt pour un touriste. A tel point que je ne trouve qu'une seule agence de voyage qui ne connaît même pas "Cloudbridge", qui est la réserve privée au pied du mont Chirripo, où je veux aller !! Les seuls infos que je réussi à obtenir sont les horaires de bus pour le village le plus proche de la réserve ! D'après cette agence je devrais même faire l'aller-retour dans la journée, ce qui me laisserait 4 heures sur place !!

N'en croyant pas mes oreilles je re me rabbats sur internet, skype et Lonely Planet et.... je trouve un super site sur la réserve Cloudbridge, qui donne toutes les infos sur comment y aller, les hébergements, les activités,... et un coup de file plus tard j'ai reservé mon auberge pas chère !!

Le lendemain, je suis ravie de quitter mon hôtel style Formule 1 et San Isidro par le premier bus…à 9h30 ! A la gare routière je rencontre une très gentille dame qui vit à San Gerardro et qui me donne toutes les indications nécessaires pour prendre le bon bus et pour arriver à mon auberge « Casa Mariposa ». L’auberge n’est qu’à un km de l’arrêt de bus de San Gerardro mais quand je lui dit que la gérante ne va pas venir me chercher en voiture, elle fait une grimace qui laisse présager que je le chemin sera difficile…

Le trajet en bus, de 30 km, qui prendra une heure et demie, sur une piste de graviers à flanc de montagne offre un paysage spectaculaire. Devant nous une énorme vallée entourée de montagnes boisées.

Nous traversons également des hameaux de quelques maisons, dont certains ont quand même une épicerie et une école !!

Au loin j’aperçois ma destination finale, lovée au milieu d’une vallée, isolée et perchée entre les arbres. Tout s’annonce absolument parfait : les paysages sont superbes, complètement différent des parcs que j’ai vu jusqu’à maintenant et le lieu tout à fait paisible.

Je descends au terminus, au « centre-ville » de San Gerardro, c’est-à-dire la place où l’église, la boulangerie, l’épicerie et l’école entourent le terrain de foot !!

Et, la charmante dame de San Isidro avait raison : la montée jusqu’à Casa Mariposa est vraiment difficile et raide! Il n’y a qu’1,5 km mais avec 18kg sur le dos, et une dizaine sur le ventre j’ai mis près de 35 minutes à atteindre l’auberge. Ceci-dit le chemin est très joli, déjà dans la forêt et en pleine nature.  Je traverse des ponts surplombant des rapides et je croise deux écureuils descendant de l’arbre avec des fruits en gueule…

Mais je suis quand même contente d’avoir assurée, en réservant la veille, une place à l’auberge pour ne pas faire tout ce chemin pour rien !!

Mais je serais encore plus contente de trouver une superbe auberge !! Tout l’intérieur est en bois, avec un plafond en bambou, la cuisine a une grande baie vitrée ouvrant sur la forêt humide et je suis accueillie par un thé chaud !

L’ambiance est tout de suite très chaleureuse mais ça ne s’arrête pas là ! Le dortoir est creusé dans la roche, avec aussi de belles fenêtres donnant sur la montagne. Et la salle de bain, aussi de pierre, permet de prendre sa douche en admirant la forêt par la fenêtre !!

Cette auberge surpasse toutes les autres vues jusqu’ici !! Mais en fait c’est plus comme « vivre chez l’habitant » car on discute avec les propriétaires et le salon est si chaleureux qu’on se sent tout de suite comme à la maison. Et la bénévole qui m’a accueillie m’a dit, le soir autour d’une bière et de nachos au restaurant voisin, qu’une part de son travail était de passer du temps avec les invités pour s’assurer qu’ils vont bien et passent un bon moment !! Pour vous donner une idée de la mentalité de l’endroit !!

Petite remarque rigolote : cette fois je n’ai pas que le dortoir à moi toute seule, mais l’auberge entière (pour une nuit) !!! Enfin, heureusement que la bénévole et les propriétaires sont là pour faire un peu de compagnie…

J’ai consacré l’après-midi à la découverte du village, et des sentiers qui partent directement de l’auberge.

Le sentier descend à travers la forêt humide, très humide !! Le sol est vraiment très glissant à cause de toutes les feuilles mortes et de la mousse qui pousse sur les roches mais on est tout de suite dans une ambiance mystique de « forêt de nuages » !

Je descends le sentier jusqu’à une petite cascade sous un rocher, et ensuite le chemin s’arrêtant je préfère rebrousser chemin car vue la densité de végétation je me perdrais vite !!

Je passerais le reste de la journée à lire dans la salon avec vue sur la forêt et à discuter avec la bénévole de l’auberge. J’ai trouvé exactement ce que je cherchais en venant ici : beauté des paysages et repos.

La plupart des gens viennent ici pour grimper le sommet du Costa Rica : Mont Chirripo, qui prend deux jours. Mais je n’ai pas le temps pour cette randonnée et en plus, en saison des pluies il pleut toutes les après-midis et marcher dans la forêt humide, sous la pluie, pendant des heures ne paraît pas très attirant…

Moi, je suis venue pour les sources chaudes et la réserve privée de Cloudbridge!!

La réserve privée est au pied du mont Chirripo et a été fondée il y a une vingtaines d’années par un couple de sud africains qui avaient été choqués par la déforestation sur ces terres lors de leur ascension du Mont Chirripo. Ils décidèrent alors d’acheter des terres et de mettre en place un programme de reforestation !

Aujourd’hui,  on n’imagine pas que ces terres ont pu être « déboisées » un jour ! La réserve est toujours gérée par le couple avec l’aide de scientifiques et de bénévoles, et l’entrée est gratuite !

Les sentiers sont très bien entretenus, avec des panneaux à chaque intersection pour nous guider vers les différentes cascades ou points de vus !

Je commence par le sentier des cascades, sur lequel s’enchaînent quatre cascades, plus belles les unes que les autres. Un bruit assourdissant accompagne les chutes d’eau cristallines dans de petits bassins tumultueux en contre-bas. Les feuilles de palmiers et de bambous viennent encadrer ce magnifique spectacle.

Le sentier monte ensuite vers un mirador qui donne une vue sur les sommets environnants : mont Uran, mont Chirripo et aussi sur la cascade Chirripo, perdue toute seule au milieu des montagnes.

Durant ma contemplation je surprendrai une famille de coatis jouant dans les arbres, mais ils sont bien plus timides qu’à Iguazu et je n’arrive pas à faire une très belle photo…

J’espérais faire la plus grande boucle du parc mais arrivée au pont, je trouve une porte métallique, bien fermée, qui me barre la route…

Dommage, par ce beau ciel bleu j’aurais adoré continuer mon exploration…tant pis, je fais demi-tour, en rentrant par un autre chemin pour retourner m’asseoir face à la plus belle des cascades : la cascade Pacifico. Ce lieu est parfait pour se détendre : le grondement de la cascade, le chant des oiseaux et la belle teinte verte de la forêt, et pas un humain à l’horizon !!

Ce matin, j'ai en effet eu la chance de ne partager le parc qu'avec la faune locale  !!

Je rentre vers 11h30, plus de quatre heures après être partie avec dans l’idée de me doucher, déjeuner et de partir aux sources chaudes dans l’après-midi… Mais la météo en décidera autrement puisqu’il s’est mis à pleuvoir vers 13 h, et ce jusqu’à la tombée de la nuit… Sous cette forte pluie je n’ai aucune envie de marcher une heure aller-retour jusqu’aux sources en plein air…

Du coup, changement de plan pour une après-midi lecture et discussion autour d’une tasse de thé…c’est agréable aussi !!! Surtout autour du feu, avec vue sur les arbres !!

Pour la soirée les propriétaires devaient recevoir des personnes "spéciales", à qui ils avaient proposé un diner gratuit mais...tout le monde a décommandé !!!

Au lieu d'être plus de dix, nous n'étions que six... au lieu de n'avoir que des américains, nous avons parlé espagnol avec des commerciaux très intéressants ! En effet, les commerciaux en question sont colombiens et depuis 10 ans ils gérent une entreprise qui recycle les plastiques pour en faire du "bois en plastique". Ils peuvent faire de tout : des planches, des sols (très pratique pour les terrasses par ce climat humide auquel résiste très mal le bois traditionnel par exemple), des chaises, des poubelles publiques, et même tous les chemins et panneaux du parc Monteverde (un des plus fréquentés) sont faits de leur bois !)

C'est par cette belle soirée que se termine mon exploration en solitaire du Costa Rica....

Le lendemain bus à 5h15 pour San José et retrouver Alex !!

Ce fût leur dernière rando...pour elles aussi, c'est la fin du voyage...

1er et 2 Septembre

Voici ma première destination au Costa Rica, et la plus attendue : Tortuguero. Ce nom ne vous dit sans doute rien mais c'est LE LIEU parfait pour voir des tortues venir pondre sur la plage.

Du coup, amoureuse des animaux comme je suis, vous vous doutez que je suis super emballée par cette destination. Pour l'occasion j'ai réservé un hôtel confortable, recommandé par ma collègue bénévole au zoo et Lonely Planet, pour la qualité de ses tours en bateau en compagnie du propriétaire, biologiste.

Tortuguero est le point de départ des excursions dans le parc du même nom. Et il n'est accessible que par voie maritime ou terrestre ! Rien que le trajet en bateau est déjà magnifique avec la forêt tropicale, les oiseaux et des crocos !

Au départ ne vivaient que quelques personnes dans ce hameau, totalement isolées du reste du monde et qui devaient faire 3 ou 4 jours de trajet pour rejoindre la capitale !! Mais, au début du 19ème siècle s'y est developpée une industrie du bois qui a fait venir des travailleurs et les accès se sont un peu améliorés. Mais l'industrie du bois s'est effondrée, remplacée par l'industrie fruitière qui s'est elle aussi effondrée, et les gens n'avaient à nouveau aucun autre moyen de survivre que la pêche, la chasse et la vente de produits dérivés de tortue...

      Encore aujourd'hui ce n'est qu'un petit village tranquil...

Heureusement pour les tortues, l'écologiste Dr Carr a découvert que ces plages étaient une des rares sur les quelles viennent pondre les tortues vertes et grâce à lui la "Sea Turtle Conservancy" a ouvert en 1959, mettant en place des techniques de conservation des tortues et de sensibilisation de la population à leur sort. La zone est classée parc naturel depuis une quarantaine d'années et grâce au travail de la STC la population de tortues vertes est en hausse !

Vous l'aurez compris : je veux voir des tortues, et c'est la pleine saison de ponte... Rendez-vous est donc pris le soir même avec un guide pour aller à leur recherche.

Dans un soucis de conservation des tortues, tout en valorisant leur présence au niveau touristique l'observation est TRES reglementée :

La plage est divisée en secteurs, et les guides se voient attribuer un secteur.

Sur la plage patrouillent des "spotters" qui sont chargés de repérer les tortues et d'appeler deux groupes (avec leur guide) lorsque la ponte a commencé. Ceci permet de limiter le nombre de personnes présentes sur la plage qui pourraient effrayer les tortues ; et en plus la tortue déteste être dérangée pendant qu'elle creuse son trou alors que pendant qu'elle pond elle est "en trance" donc un groupe de personnes peut l'approcher sans trop gêner...

Mais du coup personne, à part le "spotter" ne voit une tortue remonter la plage, ou creuser son trou...

Seul le guide peut éclairer la tortue avec sa lumière rouge et évidemment les photos avec flash sont interdites

Enfin, on ne peut rester que 2 heures sur la plage, et si on voit tout le processus depuis la ponte jusqu'au retour en mer on doit quitter les lieux...pas de 2ème chance !

Alors dans mes souvenirs resteront ces moments magiques pendant lesquels j'ai pu voir une tortue verte d'environ 50 cm de diamètre  pondre ses oeufs (50 à 60 par ponte), sur la plage qui la vue naitre il y a plus de 25 ans (âge de maturité sexuelle!!), recouvrir son nid, la camoufler, faire demi-tour et repartir vers l'océan.

Les tortues creusent un premier grand trou avec les nageaoires avant puis, au centre de ce trou, elles en creusent un cylindrique, plus profond, avec les nageoires arrière, dans lequel elles pondent. Elles ne s'accouplent qu'une fois par an, mais peuvent conserver le sperme et venir donc pondre 3 à 4 fois par saison !!

Les oeufs éclosent après environ 60 jours. Plus la température a été haute, plus le pourcentage de bébés femelles est elevée...avec notre réchauffement global il est probable qu'un deséquilibre des sexes se produise...

Les petites tortues éclosent plutôt lorsqu'il fait un peu moins chaud (coucher du soleil, après la pluie,...). Déjà qu'elles ont plein de prédateurs pendant leur voyage vers l'océan, si en plus elles "cuisent" au soleil... seul 1% deviendra adulte !!

Lors de ma promenade en soirée sur la plage du parc je n'ai trouvé que des nids déjà éclos...

L'autre attraction du parc est le réseau de canaux, construit pour relier une série de lagunes naturelles et de rivières tortueuses, il est l'habitat d'une faune et d'une flore impressionnante (plus de 400 espèces d'arbres!!)

En réalité, Tortuguero est surtout un parc aquatique avec 31 000 ha sur terre et 52 000 ha sur terre !

Le lendemain matin, lever matinal pour aller avec le biologiste propriétaire sur les canaux, avec son bateau électrique..

Nous passerons trois heures sur l'eau à explorer ce fantastique parc. Comme il a beaucoup plu pendant la nuit, les animaux commencent à sortir et nous aurons une chance incroyable !

Nous avons vu les 3 espèces de toucans qui vivent dans le parc. Pour moi il n'y avait que l'oiseau noir au bec multicolore (photo du zoo) mais en fait il y en a des plus grands avec le bec simplement jaune !

Oiseau à cou de serpent  

     Héron vert

Une famille de singes araignées qui nous passent par-dessus !!

Un basilic mâle (il a une crête sur tout le corps, alors que la femelle n'a de crête que sur la tête) ou "Jesus Christ" car il peut marcher sur l'eau

Un Iguane vert, qui devient orange en saison de reproduction pour attirer les femelles !!

Dans l'après-midi, après un déjeuner délicieux de poulet au coco et piment façon "Caraïbe", je m'informe encore un peu plus sur les tortues et la ville de Tortuguero au musée du STC et je file découvrir la partie "terrestre" du parc.

On est en fin d'après-midi et je verrais une famille de singes araignées. Ils sont moins faciles à photographier qu'au zoo, mais bien plus heureux !!

Une famille de capucins joueurs...

Quelques basilics, marrons cette fois...

Et beaucoup de termitières qui ont la particularité d'être dans les arbres ici

Et pour le retour je marche sur la plage dans l'espoir de voir des nids de tortues se ruer vers la mer. Mais, non, j'ai beau suivre les vautours et les chiens, je ne trouve que des oeufs deséchés...

Le temps sera passé très vite dans le petit village de Tortuguero, mais qu'il fût agréable ! La ville n'a pas de voiture et est donc un havre de paix !

Les touristes, bien que présents n'étaient pas trop nombreux, sans doute grâce à la reprise des écoles américaines et européennes... et cela donne juste assez de monde pour faire de la vie et rencontrer des gens, sans se sentir envahi !

Du 20 au 31 Aout

Après nos deux semaines à voyager à travers le Guatemala nous nous sommes séparés pour 3 petites semaines, le temps de mener à bien nos projets personnels, avant de mieux se retrouver pour la suite...

Mon association guatémaltèque s'étant révélé un flop j'ai décidé d'aller quand même un peu au Costa Rica, faire quelque chose qui pourrait être intéressant...

Pendant deux semaines j'ai donc travaillé dans le parc zoologique La Marina, près de Ciudade Quesada, à 2h45 au nord de la capitale Costaricaine, San José.

Ce parc est assez petit, et ne fonctionne qu'avec les fonds privés des propriétaires (éleveurs laitiers, grands propriétaires terriens), les entrées des visiteurs et les dons faits par les bénévoles. Le parc a pour rôle de recueillir les animaux confisqués par les autorités aux trafiquants, ou les animaux blessés. Ils les soignent au besoin et les relâchent si possible, et sinon essaient de leur donner un habitat décent pour le reste de leur vie...

Tout ça avec seulement 4 employés, sept jours sur sept, et environ 4 ou 5 bénévoles...

Comme souvent dans ce genre d'endroits, les animaliers sont très motivés par leur travaille et adorent les animaux dont ils s'occupent, en ayant à cœur qu'ils soient bien propres, bien nourris, et en bonne santé.

Ce qui ne gâche rien, ils sont souriants, sympas, et compréhensifs quand on se trompe… ne parlant qu’espagnol ils sont d’excellents profs ! 

Du côté travaille bénévole (comme salarié d’ailleurs), cela se limite simplement à couper des fruits pour les oiseaux, les tapirs, les "sangliers" locaux, les singes et les biches, pendant près d'une heure (à5!!) ! Et oui, ça prend du temps de préparer le menu de chacun : les singes mangent les fruits entiers, les biches des plantains verts, les oiseaux des papayes et des bananes mûres, pelées et coupées petit, pour les tortues il faut découper les fruits en mini bouts, etc...

Ensuite il reste quatre heures de travail pour récurer les cages, et les chemins de visite (TOUS les jours !!), laver les gamelles et donner à boire et à manger...

On ne travaillait que de 8h à 15h avec deux pauses d'une heure mais on était fatigué et très sale en fin de journée !!

Vu que j’avais été clairement avertie dès le départ de ce que seraient mes tâches ce travail ne m’a pas du tout ennuyé ou frustré... pour deux semaines… En plus, contrairement à mon bénévolat guatémaltèque, j’étais active toute la journée et notre travail était utile !!

Ayant dit que j'étais vétérinaire j'ai eu le petit privilège d'être "chef déparasiteuse" la dernière semaine. C'est qu'avec tous ces animaux, c'est varié ! Des cachets dans du pain et du miel pour les singes, dans l'eau de boisson pour tous les volatiles, une poudre dans l'aliment pour les porcs et les cerfs, et dans la viande pour les rapaces et félins... heureusement qu'ils ont des techniques adaptées à chaque animal !!

Oui, ces félins ont l'air assez malheureux, je vous l'accorde. Ils sont actuellement en train de leur construire un grand enclos chacun. Mais ça demande beaucoup de temps, d'espace, et d'argent...alors pour le moment ils tournent en rond dans leur cage..

Enfin, ce qui m'a vraiment beaucoup amusé c'est de voir une grande variété d'animaux que je n'aurais jamais l'occasion d'approcher autrement.

Aras rouges et verts (et le fruit de leur "croisement" qui est rouge et vert ! Ce croisement est une "nouvelle espèce" crée, involontairement, par les zoos car en réalité ces deux espèces ne vivent pas côte à côte...). Ils sont énormes, les plumes de leur queue sont superbes et les vols en trios éclairent le ciel de couleurs chatoyantes

Un toucan, et son bec multicolore

Des tapirs. Animaux « préhistoriques » dont le plus proche parent vivant est le rhinocéros. Cet animal a tiré de son épilepsie héréditaire un rôle de "dieu" parmi les populations autochtones sud-américaines. En effet, ces peuplles pensent que pendant leurs crises les épileptiques communiquent avec les dieux…

C’est un animal difficile à reproduire en captivité, et qui est en voie d’extinction mais ce parc zoologique est le premier dans ce domaine (la reproduction de tapirs) en Amérique latine !! C’est impressionnant vu qu’ils ne font absolument rien pour encourager la reproduction de leur couple !! Ces animaux ont une gestation de 13 mois et les petits sont adultes vers un an, donc au mieux une femelle peut faire un petit tous les deux ans… Ce parc est régulièrement contacté par le monde entier pour faire des échanges d’individus pour assurer la diversité génétique !

Singes araignées et capucins. Tous les matins je lançais des bananes aux singes d’un grand enclos extérieur. Les deux singes et moi mangions une banane chacune, assises l’une en face de l’autre !! Elles me regardaient manger en faisant des gazouillis... allez savoir laquelle des deux était la plus amusée !

A la fin des deux semaines j’étais assez copine avec l’un des singes pour « jouer » avec lui à travers le grillage. Il m’épouillait les cheveux, et je lui grattait le dos… moments inoubliables !

Par contre les capucins, parmi les singes les plus intelligents qui soient (c’est eux qu’on trouve dans les films…Pirate des Carïbes,…) sont moins agréables. Bien plus vifs, avec des crocs plus acérés, ils cherchent plus à vous ruser pour sortir qu’à devenir votre copain…

Un kinkajou : animal inconnu au bataillon jusqu’alors.

Pendant longtemps il a été considéré proche des singes mais il n’en est pas un, bien qu’il tolère son voisinage. Il aurait de vagues liens avec le coati ou le panda...

Sa queue est préhensile et ses mains peuvent tourner à 360° !! Animal nocturne, mangeant des fruits et des petits insectes il vit en groupe dans la nature. Celui que je tiens là a 3 mois et a été recueilli suite à un accident.

Il a la mandibule fracturée et ne peut pas fermer la bouche correctement, résultat pour manger il met sa tête en arrière pour faire descendre les aliments… elle ne va pas être simple la vie du bout de choux orphelin !

Pour essayer de lui donner un peu d’affection on le sortait une fois par jour, sauf qu’étant un animal nocturne il passait son temps à cacher ses yeux sensibles avec sa queue…

Pendant ces deux semaines j'ai eu environ 5 ou 6 collègues bénévoles, dont la majorité était allemande, et avait 18 ans, il y avait un américain de 19 ans et une américaine de 23 ans!! J’étais vraiment plus vieille !!

Naturellement, par la langue et les centres d’intérêt je me suis particulièrement liée à l’américaine (au centre sur la photo ci-dessous) qui m’a donné d’excellents conseils sur un hôtel à Tortugero et avec qui j’ai passé de très bons moments. Elle est instit mais ayant fait des études sur les civilisations sud-américaines elle savait plein de choses sur les tapirs, les kinkajous, les aras,… Une vraie mine d’infos qui m’a motivé à en apprendre plus moi aussi !

Enfin, pendant la durée de mon bénévolat, j’ai été hébergée en famille : les parents et deux filles, une de 19 ans et une de 9 ans, le plus grand fils fait ses études de kiné à San José. Eux aussi ne parlaient qu’espagnol et ils ont su m’apprendre un tas de trucs sur leur pays dont ils sont très fiers ! Ils ont été très accueillants et chaleureux et j’ai passé un très bon moment avec eux.

J'habitais en zone rurale...

Ma chambre étant indépendante de la maison j’avais une sensation d’indépendance et à la fois la possibilité de me joindre à la famille. En plus, n’ayant pas d’autre bénévole en ce moment j’ai pu avoir la salle de bains à moi toute seule !!